Đánh giá những than phiền hoặc các triệu chứng tâm thần ở trẻ em và thanh thiếu niên khác với người lớn theo những cách quan trọng:
-
Bối cảnh phát triển là rất quan trọng đối với trẻ em. Các hành vi bình thường ở người trẻ tuổi có thể cho thấy một rối loạn tâm thần trầm trọng nếu có ở độ tuổi lớn hơn.
-
Trẻ em sống trong bối cảnh của hệ thống gia đình, và hệ thống đó có ảnh hưởng sâu sắc đến các triệu chứng và hành vi của trẻ; trẻ em bình thường sống trong một gia đình gặp khó khăn bởi bạo lực gia đình và lạm dụng chất gây nghiện có thể xuất hiện một hoặc nhiều rối loạn tâm thần.
-
Trẻ em cũng tồn tại trong bối cảnh của các tác nhân gây căng thẳng về môi trường như đại dịch COVID-19 và xung đột quân sự. Kết quả là sự gián đoạn của các thói quen quan trọng và cách ly với gia đình, bạn bè đồng lứa, giáo viên và các nhóm văn hóa và tôn giáo có tác động đáng kể, đặc biệt là đối với các nhóm dễ bị tổn thương nhất (1).
-
Trẻ em thường không có đủ nhận thức và ngôn ngữ cần thiết để mô tả chính xác các triệu chứng của chúng. Vì vậy, bác sĩ lâm sàng phải dựa rất nhiều vào quan sát trực tiếp, được chứng thực bởi các quan sát của người khác, chẳng hạn như cha mẹ và giáo viên.
Trong nhiều trường hợp, các vấn đề phát triển và hành vi (ví dụ như quá trình học tập kém, sự chậm trễ trong việc học ngôn ngữ, thiếu hụt về kỹ năng xã hội) rất khó phân biệt với những vấn đề gây ra bởi một rối loạn tâm thần. Trong những trường hợp như vậy, thử nghiệm phát triển và tâm thần kinh chính thức nên là một phần của quá trình đánh giá.
Do những yếu tố này, việc đánh giá trẻ có một rối loạn tâm thần thường phức tạp hơn so với người lớn. Tuy nhiên, hầu hết các trường hợp là không nghiêm trọng và có thể được quản lý thành thạo bởi một bác sĩ chăm sóc ban đầu được đào tạo phù hợp. Tuy nhiên, các trường hợp không chắc chắn hoặc nghiêm trọng được quản lý tốt nhất khi tham khảo ý kiến của một bác sĩ tâm thần trẻ em và vị thành niên.